Rostock ist eine Hansestadt und liegt an der Ostseeküste. Sie ist mit etwa 200 000 Einwohnern gleichzeitig auch die größte Stadt des Bundeslandes Mecklenburg-Vorpommern und wird von dem Flüsschen Warnow durchflossen, das sich zum Meer hin allerdings beträchtlich ausweitet und vom Stadtzentrum bis zu seiner Mündung schiffbar ist. Dort wird die Warnow Breitling genannt. Hier befindet sich auch der Seehafen von Rostock und der Fährhafen von Warnemünde.
Das Westufer der Warnow und die südöstlichen Stadtteile Rostocks sind sehr dicht besiedelt. Im nordöstlichen Stadtgebiet finden sich ländliche Strukturen und der sehr große Küstenwald, genannt Rostocker Heide.
Die Hanse war vom 12. bis zum 17. Jahrhundert eine Vereinigung nieder- und norddeutscher Kaufleute. Neben Städten wie Lübeck, Köln, Braunschweig, Danzig, Magdeburg, Lüneburg, Stettin, Halberstadt, Reval, Krakau, Visby, Hamburg und Bremen war auch Rostock Mitglied der Hanse. Im Dreizigjährigen Krieg, während dessen die Hanse zerbrach, war die Stadt ständig wechselnden Herrschaften ausgesetzt und es kam häufig zu Plünderungen durch die Besatzer.
In den 20 er Jahren des vergangenen Jahrhunderts siedelte sich mit den Werken Heinkel und Arado der Flugzeugbau in Rostock an. Dies war dann allerdings auch einer der Gründe, weshalb die Stadt während des 2. Weltkrieges heftig bombardiert wurde. Die Hälfte aller Wohnhäuser wurden während der Luftangriffe zerstört oder beschädigt und mehr als 100 000 Menschen flohen aus Rostock.
Nach dem Kriege erlebte die Stadt zu Zeiten der DDR einen wirtschaftlichen Aufschwung. Der Hochseehafen wurde ausgebaut und mit der Neptunwerft entstand hier ein Zentrum des Schiffbaus.
Die Häfen und der Schiffbau sind auch noch heute tragende Säulen der wirtschaftlichen Infrastruktur. Rostock war und ist eine Universitätsstadt und die Universität Rostock ist zur Zeit der größte Arbeitgeber in der Stadt. Eine wichtige Rolle spielt der Tourismus. Neben den Stränden von Warnemünde sind auch andere touristische Hochburgen wie die Inseln Rügen, Usedom oder Hiddensee unweit von Rostock gelegen.